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Après une visite à Narbonne, prestigieuse cité romaine, nous nous rendrons en plein coeur des Corbières où deux sites remarquables s'offrent à la visite: L'ancienne abbaye cistercienne de Fontfroide, témoignage exceptionnel de l'architecture religieuse des XIIème et XIIIème siècles et le village de Lagrasse qui abrite l'abbaye Sainte Marie d'Orbieu.
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Narbonne
Les Romains fondèrent en 118 av. J.C. une colonie romaine du nom de Colonia Narbo Martius. Elle était située sur la via Domitia, la première route romaine en Gaule, qui permettait de relier l' Italie et l' Espagne. Narbonne était la capitale de la Narbonnaise, province romaine créée à la même époque. Elle fut jusqu'à la fin de l' antiquité romaine l'une des villes les plus importantes de la Gaule avec une superficie de plus de 2 kilomètres carrés. En 462, Narbonne fut intégrée au royaume Wisigoth de Toulouse. Passée au pouvoir des Francs, la ville fut occupée de 718 à 759 par les conquérants musulmans venus d'Espagne. Après cette date, elle fait définitivement partie du royaume franc.
Jusqu'à la fin du Moyen Âge, Narbonne est gouvernée par deux seigneurs: l' archevêque et le vicomte.
La Cathédrale, dont la première pierre fut posée en 1272, a vu sa construction se “terminer” en 1355, arrêtée en raison de l'invasion de la ville par le Prince Noir. Elle ne sera jamais terminée. Cette cathédrale est la 3eme plus haute de France, après Bourges et Amiens. Sa taille est de 41 mètres.
Parmi les autres sites remarquables de la ville, citons le Palais des Archevêques l’ Horreum Romain, les Halles de style Baltard et les vestiges de la Via Domitia :
Au centre de la place de l’Hôtel de Ville, l’antique via Domitia est visible dans son état de la fin du IV siècle. C'est un vestige de la première grande route romaine, tracée en Gaule à partir de 120 av. J.C., par le proconsul Cneus Domitius Ahenobarbus, deux ans avant la fondation de la Colonia Narbo Martius, première colonie romaine en Gaule. La via Domitia reliait l’Italie à l’Espagne romanisée. A Narbonne, elle rencontrait la via Aquitania, ouverte en direction de l'Atlantique par Toulouse et Bordeaux, attestant dès cette époque du rôle de carrefour tenu par la ville. Le vestige découvert le 7 février 1997 présente une portion de voie dallée de calcaire dur, marquée par de profondes ornières. Elle est bordée de trottoirs et de la base d’une fontaine.
L'abbaye de Fontfroide
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Les derniers moines partis en 1791, l'abbaye traverse la Révolution sans destructions irrémédiables. En 1858 une communauté de cisterciens venus de Sénanque redonne vie au monastère. Elle s'exile en Espagne en 1901, après la loi contre les congrégations religieuses, laissant l'abbaye à nouveau à l'abandon. Fontfroide est mise à la vente aux enchères en 1908, et est achetée par Gustave et Madeleine Fayet, des amateurs d'art qui la sauve du démantèlement et entreprennent une restauration exemplaire.
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L 'église abbatiale de la fin du XIIème siècle est un pur chef d'œuvre de l'art cistercien alliant le plus grand dépouillement et la perfection de la construction. La grande nef en berceau brisé, qui culmine à 20 mètres de hauteurs, repose sur des piliers dont les tailloirs à 2 mètres de hauteur semblent la rehausser encore. Des vitraux colorés ont au début du siècle remplacé les grisailles cisterciennes et irradient l'abbatiale aux différentes heures de la journée.
Le cloître a été construit aux XIIème et XIIIème siècles. Du XIIème datent les colonnettes de marbre polychrome et les arcs plein-cintre. Au XIIIème, de grands arcs de décharges sont ajoutés, les galeries surélevées et voûtées d'ogives en remplacement de la toiture primitive en tuiles.
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L a salle capitulairequi s'ouvre dans la galerie Est est un pur chef d'œuvre de l'art roman. La superbe voûte est soutenue, au centre, par quatre colonnes de marbre blanc surmontées de chapiteaux ornés de deux rangs de feuilles de citel.
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Au XVIIIème, les quelques moines restant, fort riches, aménagent certaines parties de l'abbaye selon le goût de l'époque. Ils construisent un logis abbatial et rectifient les alignement pour créer la Cour Louis XIV. Ils élèvent dans la cour d'honneur un fronton classique et un élégant porche d'entrée.
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Les jardins, à l'intérieur de l'enceinte du monastère, apportent des notes de couleur. Un tapis de lavandes illumine l'immensité minérale de la Cour Louis XIV, des géraniums rouge fleurissent chaque été dans le cloître alors que plus de 3000 rosiers rassemblés en onze massifs de couleurs différentes irradient le collatéral sud de l'abbatiale.
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Lagrasse
Située dans une jolie vallée arrosée par l'Orbieu rivière poissonneuse et ombragée, elle est entourée de collines aux pentes vives et couvertes de pins. C'est la reine des Basses-Corbières par son importance et sa valeur historique. Les vignes en coteaux donnent un vin d'excellente qualité et fort recherché dans le commerce.
L'histoire de Lagrasse se confond avec celle de l'abbaye jusqu'à la Révolution. Au VIIIème siècle, Nimphridius se retire dans ce vallon avec quelques compagnons et fonde un monastère. Charlemagne crée une charte en 778 actuellement aux archives de Carcassonne qui est à l'origine de l'abbaye de Lagrasse, devenue plus tard l'une des plus importante de France. Les bâtiments du monastère sont en assez bon état et forment un ensemble immense dominé par un remarquable donjon. A la Révolution, l'abbaye est vendue comme bien national. Plus tard, la ville se tourne vers l'artisanat et le commerce (activité drapière) et devient un marché important des Basses-Corbières. Aujourd'hui le village développe l'artisanat d'art, avec ses nombreuses échoppes. Des rues étroites débouchent sur une belle place aux maisons classées : la Maison Maynard, La Maison Lautier. Notons aussi l'ancien couvent des sœurs de Nevers, la Maison Sibra.- Le Pont Vieux (1303) a été remanié au XVII et XIXème siècle. L'église St Michel est de style gothique. Pour les estivants signalons le joli sentier botanique et à quelques kilomètres le plan d'eau si agréable pendant les grosses chaleurs.De très belles promenades jusqu'à Notre Dame du Carla.
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