|
|
Sur les pas des Romains (2)
|
|
|
|
Cet itinéraire nous mènera du "Pont du Gard", à l'Est de Nîmes, à l'oppidum d'Ambrossium au bord de la Vidourle que franchissait un pont romain, dont il ne reste, aujourd'hui qu'une arche.
|
Le Pont du Gard
Le Pont du Gard est un morceau de l’aqueduc romain qui conduisait l’eau d’Uzès à Nîmes. C’est l’ouvrage le plus impressionnant des cinquante kilomètres de canal.Construit au début de notre ère avec les pierres extraites sur les lieux mêmes dans les carrières romaines environnantes, il enjambe le Gardon, rivière capricieuse, sur une longueur de 360 mètres. Il est formé de 3 niveaux d’arches supportant le canal couvert situé à 48 mètres du sol. Il est le plus haut pont-aqueduc connu du monde romain.En observant avec soin la face interne des piliers en grand appareil du deuxième étage du Pont on découvre aisément le travail des bâtisseurs romains : techniques de taille des blocs (traces de coup d'escoude) et techniques de construction (blocs posés en carreau et boutisse et blocs saillants pour la mise en place des échafaudages).En s'approchant, on ne peut qu’être émerveillé de la précision d'assemblage à sec des blocs : chaque bloc était assemblé aux autres par le ciselage des joints sur place. Certains blocs pèsent près de 6 tonnes !La pierre de Vers utilisée à la construction du pont venait des carrières avoisinantes : il s'agit d'un calcaire coquillier d'une texture assez grossière et se prêtant très bien à la taille.De nombreuses traces et gravures parsèment la surface du pont. Ce sont soit des marques d'assemblage indiquant la place que les claveaux de voûtes devaient occuper, soit des symboles gravés par les romains comme le «phallus», symbole de la fécondité ou soit des marques laissées par les compagnons du devoir pour qui le Pont du Gard constituait et constitue encore une étape obligée.Du Moyen-Age jusqu'au XVIIIème siècle, le Pont fut utilisé pour franchir le Gardon. Les piles des arches du deuxième étage furent entaillées dans leur épaisseur pour faciliter la circulation des voitures et charrettes, compromettant gravement la solidité de l'édifice.Apartir de 1702, les échancrures dans les piles furent en partie colmatées et, face à chaque pile, des passages en encorbellement furent aménagés pour élargir la voie. En 1747, l'ingénieur Pitot accola aux arches de l'étage inférieur un pont routier pour que le trafic puisse être assuré sans risque pour le monument.
L'oppidum d'Ambrossium
Le site romain d'Ambrussum est situé à Villetelle, sur les berges du fleuve Vidourle. On y découvre les fondations de nombreux bâtiments, d'un fort mais aussi un pont. La Via Domitia, en état exceptionel, est le point d'orgue de la visite.Le pont romain qui se trouve au pied de l'oppidum comptait à l'origine 11 arches, mais les colères du Vidoule sont passées par là...Edifié sous le règne de l'empereur Auguste (63 à 14 av. JC), l'ouvrage permettait à la Via Domitia d'enjamber le fleuve. Le pont Ambroix comptait encore deux arches quand il fût classé monument historique en 1840.
Gustave Courbet a été sensible au mystère de ce lieu, si bien qu'il en a fait un sujet de peinture. La toile représentant le pont romain est aujourd'hui visible au musée Fabre, à Montpellier.
Des portions très bien conservées de la voie romaine sont visibles à proximité du pont. On y découvre les sillons qu'ont creusé au fil du temps les roues des chariots et des chars. Tout au long de la voie romaine des auberges d'étapes étaient disposées à des intervalles de 30 km, ce qui correspond à une journée de marche. Tous les quinze kilomètres se succédaient des relais (mutationes) destinés au changement des animaux d'attelages. La voie Domitienne est la plus ancienne route construite par les Romains en Gaule. Traversant le massif des Alpes au col du Mont Genèvre, elle rejoignait le Rhône par la vallée de la Durance, puis cheminait à travers les plaines du Languedoc et du Roussillon et passait les Pyrénées au col de Panissars (Perthus).
Les quartiers bas sont les vestiges d'une "aire de repos" le long de la Via Domitia. C'est une auberge qui accueillait les voyageurs en partance pour Narbonne ou Nîmes. Les quartiers bas (gîtes d'étape) apparaissent vers 30 avant J.C. et sont abandonnés vers 240. Une des pièces mise à jour en 1994 dans ces quartiers s'est révélée être la chambre de chauffe d'un établissement thermal.
Dans ces bâtiments ont été mis à jour des poteries, un four, un autel religieux...une mine d'information précieuse pour comprendre les modes de vie des hommes de l'époque. Sur la colline (quartiers hauts), un rempart jalonné de 25 tourelles à été mis à jour, on y trouve également les vestiges d'une dalle sur le parvis d'un ancien bâtiment public.
|
|
